Syrah under Taffelberget 

I en ombygd fabrikk midt i Cape Town, med utsikt til Table mountain og Lion's Head, lager Sam Lambson vin uten en eneste vinstokk i nærheten. Minimalist Wines er Sør-Afrikas fremste urbane vineri , og et énmannskorstog for én drue: syrah, dyrket der ingen trodde den hørte hjemme. 

Et vineri uten vinmarker 

De fleste vinkjellere ligger der druene vokser eller det vokser druer. Sam Lambsons kjeller ligger på hjørnet av Hope Street i bydelen Gardens, et steinkast fra ærverdige Mount Nelson Hotel, midt i Cape Towns bykjerne. Utenfor durer trafikken; innenfor står ståltanker og eikefat i et rålokale som tidligere var fabrikk. Druene ankommer i kjølebiler fra vinmarker spredt over hele Vest-Kapp, plukket i morgengryet og kjølt ned over natten før de i det hele tatt røres. Byboere kan vandre inn fra gaten og smake vinene der de faktisk blir til, «wine tasting in the city», som det heter på døren. I et land der vinen er uløselig knyttet til storslåtte gårdsanlegg med kritthvite kapp-hollandske gavler, er en vinkjeller mellom bygårder omtrent så sært som det kan få blitt. 

Studenten som tjuvstartet 

Sam Lambson var bare 21 år og fremdeles ønologistudent da han etablerte Minimalist Wines. Debutvinen, Stars in the Dark Syrah 2018, ble presentert på en bransjesmaking i London mens han ennå satt på skolebenken og vakte umiddelbar oppsikt blant kritikerne. Siden har anerkjennelsen bare vokst: toppscore hos Tim Atkin, ros fra Neal Martin i Vinous og Greg Sherwood MW i London, og en posisjon som et av de mest spennende unge navnene i sørafrikansk vin. Alt bygget rundt en eneste besettelse: kjøligklima-syrah fra Kappets ytterkanter. 

Minimalisme som metode 

Navnet er ikke pynt. Lambson dyrker frem sin egen gjær fra hver enkelt vinmark i stedet for å kjøpe industrigjær, griper inn minst mulig i kjelleren og bruker utelukkende brukte franske fat. Men minimalismen i kjelleren balanseres av høyteknologi i vinmarken: Over radene flyr droner med infrarøde kameraer som kartlegger vekst og stress sone for sone, slik at hver lomme av vinmarken kan høstes og gjæres separat. Det er presisjonsjordbruk i tjeneste for enkelhet, og forklaringen på den lille raketten som pryder hver kork. Kjernen er og blir syrah, selv om nysgjerrigheten får utløp i en liten sideserie kalt Experimental, der småpartier av andre druer prøves ut.

Connect the Dots – kartet 

Inngangsvinen har fått et navn som oppsummerer hele prosjektet: å tegne linjer mellom Kappets beste kjølige syrah-lommer. Connect the Dots er et øyeblikksbilde av årgangen på tvers av regioner – i 2021-utgaven 84 prosent Elgin, supplert med Cape Agulhas og Stellenbosch, laget i samarbeid med bønder som deler Lambsons syrah-besettelse. Vinen er mørk og saftig, med plomme, bjørnebær, sort pepper og et røykaktig krydderdrag, båret av kjølig syre. Den nederlandske vinskribenten Jeroen Vonk ga 2021-årgangen hele 95 poeng og utbrøt kort og godt: «For en vin.» 

Stars in the Dark – vinen fra Afrikas sydspiss 

Flaggskipets motto er blitt husets credo: «Noe av det beste i livet oppstår i tøffe tider og på mørke steder.» Stars in the Dark kommer fra to små parseller ved Cape Agulhas - Afrikas sørligste punkt - bare åtte kilometer fra havet, der drøyt tjue år gamle stokker står i leire og den jernholdige lokale steinen koffieklip, pisket av vind fra to hav. Forholdene er brutale, avlingene små, og nettopp det gir vinen dens karakter. Druene trampes med føttene, gjæres med rundt en tredjedel hele klaser og modnes ti måneder på nøytrale franske fat. Resultatet er en mørk, vill og pepret syrah med eukalyptus, laurbær og skogsbær, nærmere Nord-Rhône i sjel enn noe annet fra SørAfrika, men med et umiskjennelig salt havdrag. 

No Place Like Home - hjemmet i Elgin 

Den andre enkeltvinmarksvinen forteller om røtter, bokstavelig talt. I den kjølige, epledyrkende Elgin-dalen leier og skjøtter Lambson selv den tre hektar store Niemandsrivier-vinmarken, plantet i 2006 på sandstein og skifer. Elgin-bønder river gjerne opp vinstokker til fordel for mer lønnsomme epletrær; leieavtalen var Lambsons første grep for å holde syrahen i jorden. Med droner og jordanalyser har han delt vinmarken i fire soner som høstes og gjæres hver for seg, før vinen settes sammen og hviler seksten måneder på brukte fat. Stilen er strammere og mer parfymert enn havsøsteren: røde kirsebær, fiol, laurbær og sort pepper over faste, finslepne tanniner. Navnet sier resten,  dette skal være hjemme. 

I polhyllene 

For norske vinelskere er inngangen enkel og rimelig: Connect the Dots Syrah ligger i Vinmonopolets bestillingsutvalg til kr 340,80 og kan bestilles til alle butikker, et av de beste kjøpene som finnes i sørafrikansk rødvin til den prisen. Toppvinene Stars in the Dark og No Place Like Home er derimot sjeldne gjester i polets lister og må jaktes når de er tilgjengelig eller på restaurantlister. Server vinene lett avkjølt til lam, vilt, grillet kjøtt eller kraftige grønnsaksretter, syrah av denne typen er langt mer matvennlig enn sitt rykte. Sam Lambson er fortsatt tidlig i karrieren, og neste kapittel er allerede i emning: egne vinmarker og et eget anlegg utenfor byen. Men uansett hvor veien går, har han allerede bevist poenget sitt, nemlig at stor syrah ikke krever et slott med gavler og allé. Det holder med kalde vinmarker, varme hender og en fabrikkhall med utsikt til table Mountain.