Tre stavelser fra Kappet: Chi, Nom og Om 

Etternavnet hennes betyr bokstavelig talt «sur vin». Likevel – eller kanskje nettopp derfor – lager Jessica Saurwein noen av Sør-Afrikas mest sjelfulle viner: én av riesling-druer og to av pinot noir, døpt med stavelser som klinger av takknemlighet og ro. 

Navnet forplikter 

Saurwein. Man skal ha en viss selvironi for å sette det navnet på en vinetikett, men Jessica Saurwein bærer det med historisk rett: Slekten skal ha laget vin i Østerrike helt tilbake på 1600-tallet, og navnet fulgte med gjennom århundrene som et litt skjevt familievåpen. Selv er hun barn av en tysk far og en mor fra Cape Town, oppvokst i Saudi-Arabia og Tyskland før familien slo seg ned i Sør-Afrika i 1996. Det er fristende å lese hele biografien inn i vinene: tysk presisjon, afrikansk jord og en rotløshet som til slutt fant feste – på Waterval-gården utenfor den lille byen Stanford, en halvtimes kjøring øst for Hermanus. Læretiden tok hun hos selveste Peter Finlayson på Bouchard Finlayson i Hemel-en-Aarde – mannen som mer enn noen etablerte sørafrikansk pinot noir,  der hun arbeidet i tre og et halvt år. I 2015 våget hun spranget og lanserte sitt eget navn, i det aller minste formatet som finnes: tre fat pinot noir, laget på kveldstid ved siden av full jobb i Stellenbosch. Ti år senere er sirkelen sluttet,  fra og med 2024-årgangen lages vinene i hennes eget kjelleranlegg på gården i Stanford. 

Chi – livskraften 

Rieslingen har fått navnet Chi – livskraft på østasiatisk, men også en hilsen til Chiuta, en afrikansk regngud. Det er en passende dobbelthet for en drue som i Sør-Afrika lenge ble regnet som håpløst eksentrisk. Druene henter hun fra kjølige, høytliggende vinmarker rundt 300 meter i "eplebygda" Elgin, supplert med en andel fra Hemel-en-Aarde-dalen. Stilen er umiskjennelig tysk-inspirert: bare elleve prosent alkohol, en anelse restsødme balansert av knivskarp syre, og et duftende register av lime, fersken, hvit blomst og våt stein. Jancis Robinson har kalt den «muligens Sør-Afrikas beste riesling», og det sier sitt at det knapt finnes noen reell konkurrent til tronen – ingen andre tar druen så alvorlig så langt sør. 

Nom – takknemligheten 

Den første pinoten bærer navnet Nom, avledet av nombulelo – takknemlighet på xhosa – og Nomkhubulwane, en halvglemt afrikansk gudinne for jordbruk og regn. Druene kommer fra den legendariske Kaaimansgat-vinmarken i Elandskloof, en avsidesliggende fjelldal 700 meter over havet ovenfor Villiersdorp, der høyden og de omkringliggende fjellene gir kjølige netter og langsom modning. Jorden er skifer med granitt og leire, plantingen fra 2008, og burgunderklonene 115, 667 og 777 håndhøstes og gjæres spontant før vinen hviler ti måneder på små franske fat, bare en femtedel av dem nye. (Litt nerding der). Resultatet har gjort Nom til et fast navn i toppen av sørafrikansk pinot: Tim Atkin har kalt den «en Kapp-utgave av Chambolle-Musigny» og gitt den 95 poeng, mens Vinous' Neal Martin i 2022-årgangen utropte den til landets høyest rangerte pinot noir. Stilen er blomstrende og vill på samme tid – hibiskus, roseblad, markjordbær og tørket appelsinskall over faste, finkornede tanniner. 

Om – roen 

Der Nom er fjellvinen, er Om havvinen. Navnet er den hellige stavelsen fra meditasjonen, symbolet på altets opprinnelse og indre fred, og druene vokser på rundt tjue år gamle, tørrlandsdyrkede stokker høyt i Hemel-en-Aarde ovenfor Hermanus, på sandstein over skifer og leire, med kald sjøluft fra Walker Bay sivende inn mellom radene. Om er den mykeste og mest innsmigrende av de to: silkeaktig tekstur, modne kirsebær, jordbær og et diskret krydret drag, med den kjølige friskheten som gjør Hemel-en-Aarde til Sør-Afrikas svar på Burgund. Sammen utgjør de to pinot'ene et sjeldent pedagogisk søskenpar,  samme drue, samme vinmaker, to vidt forskjellige landskap i glasset. 

I polhyllene 

Det beste av alt: I motsetning til de fleste av Sør-Afrikas småprodusenter er Saurwein faktisk tilgjengelig i Norge året rundt. Alle tre vinene ligger i Vinmonopolets bestillingsutvalg og kan bestilles til enhver butikk: Chi Riesling 2024 til kr 319,90, og Nom og Om Pinot Noir 2024 til kr 449,90 stykket – 2023-årgangene av de to røde er også fortsatt å oppdrive. Til de prisene er dette blant de rimeligste inngangsbillettene som finnes til det øverste sjiktet av sørafrikansk vin. Chi er en drømmevin til asiatisk mat, skalldyr og sushi – sødmen tåler både chili og ingefær – mens pinotene gjør seg til and, kalkun, sopp og lam, gjerne med et kvarters luft i karaffelen. Og for den som vil følge med videre: Porteføljen er nylig utvidet med en fjerde vin, nebbioloen Boom. Men kjernen er og blir de tre stavelsene – Chi, Nom, Om – som til sammen låter som et lite mantra. Det er neppe tilfeldig. Få vinhus i den nye verden klinger renere