Jeg drakk oransjevin lenge før det var kult – et 30-årsperspektiv fra Georgia
Noen ganger er man tidlig ute uten å vite det selv. På slutten av nittitallet satt jeg i Georgia med et glass dyp ravgul vin foran meg – uten anelse om at dette skulle bli en av vinverdens store moter tjue+ år senere.
Vi var på tur til Kakheti, og jeg må innrømme at jeg ikke husker akkurat byen, kan ha vært Tsinandali og møte med byens sosalsjef. Det var selvsagt alltid stas når vi kom ut i distriktene. Da ble det duket opp til supra uansett. Ikke noe vi forventet, men slik ble det. Noen ble sendt på "bygda" for å skaffe mat, og av en eller annen grunn kom et stort utvalg tradisjonelle georgiske retter forholdsvis raskt på plass. Teppe på gresset, mye mat og godt med drikke, inklusive en søt fruktdigestif som jeg var nødt å avslutte måltidet med, noen runder for det hadde den kvinnelig sosalsjefen bestemt seg for. Ganske svak alkoholmessig. mDe andre i følget slapp selvasgt unna, de var georgiske og besto av tolken og sjåføren. men frør disse klissete digestoiffene, georgisk vin - hvitvin på den tiden - oransje i dag. Vi visste ikke bedre, georgisk hvitvin var slik. Servert fra glassballonger. Det var ikke noen fare for overdrikking i disse situasjonene, vi var tross alt på jobb. Og fikk respekt for det, selv om ideelt sett skulle de gjerne ha servert mer vin. Et typisk eksempel på georgisk gjestfrihet. Utrolig hyggelig å bli tatt imot på en slik måte. Hver gang? Nei, men til lenger unna Tbilisi vi kom, til større var sjansen.
Vinen var ikke hvit, og den var ikke rød. Den var noe midt imellom – ravfarget, snerpende, med en duft av tørket aprikos, valnøtter og noe umiskjennelig jordaktig. Ingen kalte den «oransjevin». Ingen kalte den noe som helst, egentlig. Det var bare vin, slik den alltid hadde vært laget: grønne druer gjæret med skall, steiner og stilker i store leirkrukker gravd ned i bakken.
I dag vet enhver vinbar-gjenger i Oslo, København og Brooklyn hva dette er. Den gang visste knapt noen utenfor Kaukasus at det fantes.
Åtte tusen år med skallkontakt
Georgia er, med god margin, verdens eldste vinland. De tidligste arkeologiske sporene etter vinproduksjon er funnet her og dateres rundt 6000 år før vår tid, åtte tusen år med ubrutt vintradisjon, i samme type leirkrukker, kledd innvendig med bivoks.
Krukkene heter kvevri (qvevri), og de er nøkkelen til det hele. Håndlagde, eggformede, gjerne på 1500–3000 liter, graves de ned i jorden slik at vinen holder jevn temperatur gjennom Georgias hete sommer og bitende vinter. Druemosten gjærer sammen med skall, og ofte stilker og steiner, i uker eller måneder. Resultatet er det georgierne selv kaller ravvin, «amber wine»: en hvitvin med rødvinens struktur, tanniner og dybde.
Da jeg var der på nittitallet, var dette fortsatt først og fremst hjemmeproduksjon. Sovjettiden hadde vært brutal mot georgisk vinkultur: av over 500 unike druesorter skulle bare en håndfull plantes, og tradisjonell kvevri-produksjon til eget bruk var forbudt. Beskjeden fra Moskva var mengde, ikke kvalitet. Den vinen en georgier med respekt for seg selv drakk, var den bestefar hadde laget i krukken i bakgården – ikke den som sto i butikken.
Tbilisi hvor vi bodde har mange kjellerbakerier. Du kjenner det på duften at du er i nærheten. Så stikker du hodet inn et kjellervindu, med, på den tid, to Lari og ba om et brød. En flaske vin, kanskje litt Sulguni ost og en benk i en park. Trengte ikke mer. Av og til bare brød. Mauling. Georgisk brød "is to die for". Bakt i en vedfyrt leirovn, tone tror jeg den heter. Samme som indisk tandoori.
Så ble det kult
Veien fra georgisk bakgård til internasjonal vinbar gikk, litt paradoksalt, via Italia. Friuli-produsenten Joško Gravner vendte på nittitallet ryggen til moderne kjellerteknologi, og i 1997 fikk han levert sine første georgiske leirkrukker. Da vinen ble lansert i 2000, kom nesten 80 prosent i retur fra vinhandlerne – Gambero Rosso hadde slaktet den. I dag regnes de samme vinene som ikoner, og Gravner, Radikon og etter hvert produsenter fra Sicilia til Jura har alle gått i lære for å mestre den georgiske tradisjonen. Krukkene deres er fortsatt laget av georgiske pottemakere.
Anerkjennelsen kom til slutt også dit den hørte hjemme: i 2013 ble kvevri-metoden skrevet inn på UNESCOs liste over immateriell kulturarv. Omtrent samtidig eksploderte naturvinbølgen, og plutselig var «skin contact» det mest selvfølgelige begrepet på enhver vinbarmeny. Vinmonopolet har i dag opp under femti georgiske oransjeviner i sortimentet – på nittitallet var tallet i praksis null.
Hva som er blitt bedre
La det være sagt: mye er blitt genuint bedre. Kvaliteten på det som tappes på flaske i Georgia i dag, er jevnere og høyere enn noen gang. En ny generasjon vinmakere kombinerer tradisjonens kunnskap med moderne presisjon – renere frukt, bedre hygiene, mer bevisst bruk av skallkontaktens lengde. De gamle druesortene – rkatsiteli, mtsvane, kisi, chinuri – hentes frem igjen én etter én. Og georgierne har fått betalt, bokstavelig talt, for å ha holdt fast ved noe verden lenge mente var bakstreversk.
Og hva som er blitt mote
Men jeg skal være ærlig: ikke alt som selges som oransjevin i dag, hadde tålt et georgisk festbord. Kategorien har fått sin del av viner der skallkontakt fungerer mer som sminke enn som håndverk – litt snerp og en instagramvennlig farge oppå frukt som ikke har noe å fortelle. Den gang jeg først smakte disse vinene, var de ikke en stil man valgte. De var et resultat – av sted, krukke, klima og en tradisjon ingen hadde funnet på å avvike fra.
Det er kanskje den viktigste lærdommen etter tretti år: oransje er ikke et kvalitetsstempel, det er en farge. De beste ravvinene – georgiske eller ikke – smaker fortsatt av stedet de kommer fra, ikke av trenden de surfer på.
Tilbake til bordet
Det jeg husker best fra Georgia, er uansett ikke vinen alene, men sammenhengen. En georgisk supra – festbordet – er et kaos av intense smaker: valnøtter, granateple, hvitløk, urter, aubergine, grillet kjøtt, khachapuri, khinkali og ikke minst georgisk salat, samt Georgias fantastiske brød Shotis puri. Ingen «vanlig» hvitvin overlever et slikt bord. Men en konsentrert, mineralsk ravvin med frisk syre og fast tanninstruktur takler alt sammen – den var skapt for nettopp dette.
Et par anbefalinger: Bedoba Orange er laget med 70 % Rkatsiteli og 30 % Kisi, mine to favorittdruer på den hvite siden. Det spesielle med denne vinen er at noe er fermentert og lagret i qvevri, Kisi på ståltank og noe på store eikefat. Baia's Tsitska, Tsolikouri, Krakhuna er laget av helt andre druer igjen og viser at Georgia har et enormt variert druemateriale. Under 300 kroner begge disse. Så er det mange andre du kan prøve.
Tretti år etter mitt første møte er konklusjonen enkel: Verden kom omsider etter. Georgierne, på sin side, har aldri vært et annet sted.